Muere ex primer ministro chino Zhu Rongji artífice del auge económico

A los 97 años: A causa de una enfermedad, alrededor de las 11 de la mañana de este miércoles, hora local.

Según informaron los medios estatales, el ex primer ministro chino Zhu Rongji ha fallecido. Reformador impaciente y de lengua afilada, Zhu contribuyó al explosivo auge económico del país al imponer profundos cambios en la industria estatal en la década de 1990 y al ingreso de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

La agencia oficial de noticias Xinhua informó que Zhu falleció en Pekín a causa de una enfermedad, aproximadamente a las 11:00 a. m. hora local del miércoles 12 de diciembre. Tenía 97 años.

Tras ser enviado al campo a realizar trabajos forzados por elogiar las reformas en otros países comunistas, Zhu impulsó una serie de cambios durante su mandato como primer ministro —el cargo económico más importante del país— entre 1998 y 2003.

Zhu se enfrentó a los conservadores del Partido Comunista y a los directivos de las empresas estatales, presionando a estas últimas para que fueran más eficientes y rentables. Este proceso provocó la pérdida de millones de empleos, pero contribuyó a que China se convirtiera en la segunda economía más grande del mundo en 2010, superando a Japón después de Estados Unidos.

Dando continuidad a las reformas iniciadas por Deng Xiaoping en 1979, Zhu es recordado por el ingenio y la tenacidad con los que ayudó a propiciar cambios históricos, como la entrada del país en la OMC, que fue crucial para transformar a China en el mayor exportador del mundo.

Estos cambios contribuyeron a mantener un crecimiento económico superior al 8% anual entre 2000 y 2010, alcanzando un máximo del 14,2% en 2007.

Nombrado primer ministro en 1998 a la edad de 69 años, Zhu se hizo popular por criticar las deficiencias y la corrupción de los funcionarios y por asumir la responsabilidad cuando el gobierno incumplía sus promesas. Su estilo exigente le valió los apodos de “Jefe” y “Zhu Fengzi2, o 2Zhu el Loco”.

“He preparado cien ataúdes aquí: noventa y nueve para funcionarios corruptos y uno para mí”, declaró Zhu en 1998, según el Diario del Pueblo, periódico oficial del Partido Comunista Chino.

Zhu ocupaba el tercer puesto en la jerarquía del partido, por detrás del presidente Jiang Zemin y Li Peng, entonces presidente de la Asamblea Popular Nacional. Aun así, se le consideraba un tecnócrata, sin una base de poder propia, y se quejaba de que esto permitía a algunos funcionarios ignorar sus órdenes.

Durante su etapa como viceprimer ministro en la década de 1990, se distinguió por frenar la inflación, imponer controles de precios y restringir el crédito a las empresas estatales deficitarias, a pesar de la resistencia de los líderes locales; una estrategia que repetiría al confrontar a los conservadores sobre el ritmo de las reformas.

Zhu lideró los esfuerzos para lograr la adhesión a la OMC tras largas negociaciones que comenzaron en la década de 1980. Este estatus consolidaría el libre comercio como un compromiso nacional y le proporcionaría una herramienta para presionar a las autoridades locales a abandonar el proteccionismo en favor de las empresas favorecidas.

La campaña estuvo a punto de fracasar cuando viajó a Washington en 1999 con concesiones para la apertura del mercado con el fin de obtener el apoyo estadounidense a su candidatura. La administración Clinton rechazó la oferta por considerarla insuficiente, mientras que sus opositores políticos internos lo acusaron de ceder demasiado. Zhu se resistió y China se unió a la organización en diciembre de 2001.

En 1998, también impulsó el auge de la compra de viviendas al proponer la venta de apartamentos propiedad de empresas estatales. Las familias se apresuraron a comprar y, en una década, la mayoría de las viviendas urbanas pasaron a ser de propiedad privada.

Durante su etapa como viceprimer ministro en la década de 1990, se distinguió por frenar la inflación, imponer controles de precios y restringir el crédito a las empresas estatales deficitarias, a pesar de la resistencia de los líderes locales; una estrategia que repetiría al confrontar a los conservadores sobre el ritmo de las reformas.

Zhu lideró los esfuerzos para lograr la adhesión a la OMC tras largas negociaciones que comenzaron en la década de 1980. Este estatus consolidaría el libre comercio como un compromiso nacional y le proporcionaría una herramienta para presionar a las autoridades locales a abandonar el proteccionismo en favor de las empresas favorecidas.

La campaña estuvo a punto de fracasar cuando viajó a Washington en 1999 con concesiones para la apertura del mercado con el fin de obtener el apoyo estadounidense a su candidatura. La administración Clinton rechazó la oferta por considerarla insuficiente, mientras que sus opositores políticos internos lo acusaron de ceder demasiado. Zhu se resistió y China se unió a la organización en diciembre de 2001.

En 1998, también impulsó el auge de la compra de viviendas al proponer la venta de apartamentos propiedad de empresas estatales. Las familias se apresuraron a comprar y, en una década, la mayoría de las viviendas urbanas pasaron a ser de propiedad privada.

Sin embargo, Zhu era menos un defensor de la libre empresa que un hábil burócrata que ejecutaba directivas del partido para poner orden en la industria estatal. No mostró interés en privatizar la economía y desempeñó un papel central en la década de 1990 en la elaboración de planes para transformar bancos, aerolíneas, petroleras y otras empresas estatales en compañías con fines de lucro, manteniendo la propiedad estatal.

Nacido el 23 de octubre de 1928 en la provincia de Hunan, lugar de nacimiento de Mao Zedong, Zhu pagó un alto precio por su disposición a asumir riesgos y expresar sus opiniones.

Tras iniciar su carrera como planificador económico, pasó 22 años en el ostracismo después de ser tachado de “derechista” en 1957 por elogiar las reformas en Hungría y Yugoslavia. Durante la Revolución Cultural (1966-1976), fue enviado al campo a realizar trabajos forzados.

Rehabilitado en 1979, ascendió rápidamente, convirtiéndose en subsecretario del partido en Shanghái en 1987 y alcalde al año siguiente.

Como alcalde en 1989, se labró una reputación de moderación al apaciguar a los manifestantes y prometer no recurrir al ejército.

Su jefe, Jiang, pronto sería convocado a Pekín por Deng y nombrado líder del partido. Zhu fue nombrado viceprimer ministro en 1991 y se unió al Comité Permanente, el órgano rector del partido, en 1993.