Telescopio de la NASA captura imágenes de cometa aproximándose a la Tierra

El telescopio espacial Hubble fotografió el cometa a 286 millones de kilómetros de la Tierra el 30 de noviembre.

Un telescopio de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) fotografió la aproximación del cometa 3I/Atlas a la Tierra.

Según la agencia estadounidense, el Telescopio Espacial Hubble fotografió el cometa a 286 millones de kilómetros de la Tierra el 30 de noviembre. “El Hubble rastreó el cometa a medida que se desplazaba por el cielo. Como resultado, las estrellas de fondo aparecen como rayos de luz”, informó.

La NASA estima que 3I/Atlas alcanzará una distancia máxima de 270 millones de kilómetros de la Tierra y afirma que no representa una amenaza.

El cometa fue detectado por primera vez el 1 de julio de este año por el telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), financiado por la NASA y ubicado en Río Hurtado, Chile. Es el tercer objeto interestelar, como se denomina a los cuerpos celestes que se forman en otro sistema estelar y entran en el Sistema Solar, jamás detectado.

Antes de 3I/Atlas, 1I/‘Oumuamua ya se había identificado en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Basándose en la trayectoria de 3I/Atlas, astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) sospechan que es el cometa más antiguo jamás observado y que es 3000 millones de años más antiguo que el Sistema Solar, que ya tiene 4600 millones de años.

Otro récord
Antes del Hubble, la sonda espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la ESA, diseñada para estudiar las lunas heladas de Júpiter, ya había registrado la aproximación de 3I/Atlas a la Tierra el 2 de noviembre.

Según la agencia europea, Juice utilizó cinco de sus 10 instrumentos científicos para observar el objeto interestelar.

“Los instrumentos recopilaron información sobre el comportamiento y la composición del cometa”, declaró la ESA. La imagen publicada fue tomada por la cámara de navegación, diseñada para ayudar a Juice a navegar cerca de las lunas heladas de Júpiter tras su llegada en 2031, y no tiene la alta resolución de las cámaras científicas.

Se esperaba recibir los datos completos de la sonda el 18 y el 20 de febrero de 2026. Sin embargo, los científicos han publicado una cuarta parte de la imagen capturada por la cámara de navegación. Según la ESA, es posible observar la brillante coma de gas que rodea el núcleo del cometa y dos colas.

“La ‘cola de plasma’ del cometa, compuesta de gas con carga eléctrica, se extiende hacia la parte superior de la imagen. También podemos observar una ‘cola de polvo’ más tenue, compuesta por diminutas partículas sólidas, que se extiende hacia la parte inferior izquierda de la imagen”, explicó la agencia europea.

La foto fue tomada dos días antes del máximo acercamiento de Juice a 3I/Atlas, que ocurrió el 4 de noviembre, a una distancia de aproximadamente 66 millones de kilómetros.